越太傅之妻乃是沅川印氏女，那一番将越梅臣扮做女子充入教坊，免去一死的偷天换日之举正是出自五姓中小辈手笔，蔺自明有所耳闻，但并未参与。

然而如今不是关心越梅臣时怎样被宿抚任用的时机，蔺自明目光从应承黎臂上银针扫过，一怔后神色骤变，压低声音肃然问：“殿体抱恙？”

这话其实已经问得颇为委婉，但蔺自明不知是做贼心虚还是什么，补骨脂的诸般症状浮上脑海，叫他目光中不自觉地带上了审视。

纵使应承黎能理解他担忧，被这样看着也觉得不太舒服，他压抑地喘息一声，感觉心底又要有暴怒涌出来。

所处不是善地，所对不是可以任他泄火之人，他拧着眉把左臂上一根银针抽出来少许，又重重按下，放在桌上的左手指尖不自然地两下，小指蜷曲起来，方才勉强平息暴戾之气，沉静下来。

应承黎低声说：“当时为了应付宿抚，吃了些叫人妄诞的药，现在已经停了，但还有些余毒偶尔发作，孤来见蔺公，自然要随身带着银针，免得有不虞事。”

蔺自明不由关切道：“殿下受苦了。”

应承黎微微点头，将衣袖放下遮住手臂，收起剩余的银针。

片刻后两人对视一笑，应承黎释然道：“论心性我确实不如皇兄，若我与他易地而处，定是他驯服宿抚，可惜……以当时情景，他不登基，我必杀他。”

蔺自明手上无声地为他斟了茶：“这也无可厚非，”他宽慰道，“陛下经天纬地，世上无君王能容得下，宿抚也不敢久留他，您不必惋惜。”

顾忌隔壁有人，两人说话都近乎耳语，执盏斟茶也毫无声响，铜管墙面中又垫着厚厚棉絮，加上隔间开在房梁左近，人在脚下说话，若非攀上房梁仔细倾听，绝无被发现之虞。

雁探们搜寻一圈并无发现，便拱手向越梅臣回报道：“禀越副使，并未发觉异常。”

越梅臣微微颔首，当先挑了一张椅子坐下，唤来掌柜问他要了几道招牌菜肴与酒，吩咐道：“我不爱听那唱小曲的哀哀婉婉调子，去寻个故事有趣的说书人送来。”

说书先生不多时抱着家当进来，将梆子一敲，抑扬顿挫地讲了一出《折腰记》。

他这声音慷慨激昂，当下把雁探们在房间内窸窸窣窣的活动声盖了下去，应承黎皱起眉揉了下耳朵，向蔺自明投去询问的眼神。

蔺自明示意他此时还未到好戏开场的时机，稍安勿躁，思索片刻，想起一事正能打发时间，从袖中取出一张折了六七折的绢帛平铺在桌上，用指尖一点京城位置，向下拖出一道长弧，直落在钧杨城上。

他指着宿抚的行军图对应承黎说：“八十万大军。”

时人出征常夸大其词，兵卒数量怕是要折半，再减去其中只管运输辎重的民夫，能战之兵不会超过十万，饶是如此，也足够搬空宿抚的大半家底，因此应承黎粗粗一算，喜道：“京城空虚！”

“又是秋忙之时，征发民夫多有怨言，”蔺自明补充道，“正是反将一军的好时机。只是宿抚身经百战，不当犯如此粗浅的错误，极可能是疑兵之计，还要请殿下稍加探查。”

应承黎自然应诺，正要捧起行军图细看，窗外又响起车马辚辚之声，似是有大人物经过，他下意识地回头去看，正好看见擎着雕龙华盖的马车停在川色楼前。

如今京中还能光明正大地用饰龙之物的只有宿抚一人，应承黎骤然看向蔺自明，指楼外问：“好戏？”

宿抚出巡查卫之严自然远胜一个雁探司副使，望京阁的隔间未必藏得住，他心中突然生出悔意，暗恨自己不该如此轻易就来赴蔺自明的约，却说不出指责之话，只好唉声叹气。

但来者仅有一驾御辇，并无随行禁卫，自然也未扰民地四处搜查，应承黎站在窗边警惕地看了会儿，肩头微微松懈下去，冲蔺自明苦笑道：“心病难改，蔺公见笑。”

御辇上无人乘坐，徐荆从车左走出来，向控车的禁卫团团作揖道了辛苦，同样忘了望京阁楼上一眼，穿过欢门敲开川色楼紧闭的大门走了进去。

川色楼中除了几个早先前来布置的雁探并无外人，依附楼中营生的跑堂歌姬都被看管在一楼，摄于雁探随身佩刀的威严，暂时还没人敢交头接耳，都老老实实地坐在桌边，一时只有茶杯和环佩挪动的声音，等到徐荆推门进来，才轻微地喧哗了一声。

川色楼同为三层，但诸略没进单间，他坐在二楼靠窗的雅座边，撑着头望向窗外，面前摆了一壶清酒，看上去还没被动过。