沅川五姓，蔺吴蒋印户，细论起来，各个和宿抚有仇。

因而宿抚沉吟半晌，才从熟人中选出一个名字，迟疑地说：“户凭？”

应承安大概是忍了声笑，手上笔画一歪，字写废了。

户凭确实出身沅川五姓的户氏主宗，但一是庶子，二是已被除籍，说不定还不如宿抚从向他投诚的世家中挑挑拣拣，选出个和五姓沾亲带故的扶持方便。

但未免宿抚恼羞成怒，应承安言不由衷道：“陛下若是能帮他掌控户氏，一洗前耻，户凭倒也能算上一个。”

他随手把写废了的白鹿纸折起丢到一边，对着光顺了顺笔锋，从笔上捉下一根支出来的狼毫，不慎给自己沾了指浓墨，毫不在意地提笔重写了两字。

宿抚低头，发现他写的是“乱伦”二字。

户凭之兄户凯，逼奸父妾，妾不堪受辱自尽，留下一子户凭，其时户凭已经成人，考取功名，不好暗中除去，只得先将其撵出大宅，数年后户凯掌权，为遮掩丑事，谎称妾与人私通，将户凭从宗祠中除名。

沅川户氏势大，无人为敢户凭作保，因此他无法再入院科举，没过多久又被户凯扣上舞弊的名头，革除功名，满怀愤懑地上京申诉，走投无路时被应承安所救。

因此宿抚若还想用户凭，就不能从户凯身上下手拉拢沅川五姓。

应承安见他面露震惊，悬腕一抹勾去字迹，在上面覆了张新纸，用左手拢住长袖，微微俯身。

宿抚隐约记得户凭身世，正要问应承安详情，见他姿态话音便一顿，改成了抱着胳膊站在一旁看他提字。

应承安下笔和缓。

他应是蘸了一笔浓墨，写出的字迹却不见重彩，笔画勾竖中端正雍容，衬极了承安二字。

应承安撂笔审视了下，退后一步绕开椅子，对宿抚说：“写不出再应题的了。”

他眼下用的是未裁的白鹿纸，铺了满桌，字有半尺大小，写到殿字最后数笔时墨迹已经淡了，但不妨碍匠人临摹，也就不需再补。

宿抚凑过去欣赏了会儿，又转过去打量应承安，半晌后笑了一声：“见这笔字，朕便知道承安心志丝毫未被磨损。”

应承安神色恭顺地任他看着，待宿抚笑完，松开拢在手中的长袖，低着头将握出的褶皱抻平，其间袖中叮当地响了几下，腕间银光闪烁，宿抚定睛一看，正是昨日被他系上去的那枚玉铃铛。

铃铛上还有一指墨痕，大约是应承安适才拢住衣袖时蹭上去的，墨色与玉色各自招摇，宿抚不知是被什么晃花了眼，心中微动，冒失地伸手抓住了应承安腕间垂下的银链。

“臣理应敬畏陛下，”应承安低声说，“尤是受陛下宠幸，做哭嚷哀求颠去扑来不堪之态后，臣也确实畏惧陛下，但……但臣实在无质弱胆怯之姿，不得已强自镇定，陛下恕罪。”

他和宿抚之间隔了一把椅子，银链被他牵着，只得将右手手肘搭在椅背上，长袖滑下来一截，露出了被镣铐箍着的纤细手腕，盈盈不堪一折。

宿抚思忖片刻，问道：“承安眼中朕可是暴戾之人？”

应承安仍旧低头望着自己手腕，没看到宿抚唇边带着饶有兴致的笑意，他将这句问话与沅川五姓的事连在了一起，迟疑了一下，试探着问了个与政务有些联系的问题：“陛下抄没世家，是为遏兼并，平抑门阀之争，还是为分功于从龙征伐之臣？”

“兼而有之，”宿抚说，“毕竟不好薄待功臣。”

他原想问的不是这个，不过既然应承安提起，与他讲讲倒是无妨，只是说话时不免带了几分漫不经心，两指挟着银链摇了摇，叫铃铛发出清脆声响。

继而宿抚抛下铃铛握住应承安手腕摩挲了下，一翻手扣在腕侧，数起了他的脉搏。

应承安眉头微蹙，脉搏轻轻一弹，重了三分。

“荒谬，”他克制着不把训斥脱口而出，竭力选了一个不太冒犯的措词，放缓语调道，“鼠首两端，既失信于士，又失信于民，谁还敢托付身家性命于子……于陛下。”