应承安随手抓了件外袍披在身上，面无表情地穿过西厢。

他刚被宿抚从床上放下来，浑身酸软，脚步近似飘荡的游魂，途径的宫人们纷纷垂下头避让他，但被迫在院子里站了一下午的禁卫看到他时眼前一亮，跳回房梁上跟了过去。

应承安并未察觉到身后多了个人，他走到汤池边半跪下去试了试水温，正要丢下外袍进去清洗身体，宿抚从后面大步赶上来，伸手捉住了他衣袖。

兴都宫陈设比应承安过去所居奢侈许多，汤池通体汉白玉，池壁上凿了孔洞，一刻不停地向其中灌入活水，水声潺潺，混着氤氲熏香气生出白雾，人还没池边待多久，就先浸染了一身晚梅的香味。

应承安转头看向宿抚，旋即抽出被他握住的衣袖，屈起欲跪。

他从卧房离开时大概是头脑昏沉，信手拎走的外袍是宿抚那件绣着金线的黑色龙袍，袍角有些长，跨过门槛时带走了一片落叶，应承安低下头，余光瞥见衣袍上的龙纹，动作稍顿了下，又被宿抚握住了手腕。

新皇可能难得自知适才干得过分，小心讨好道：“这水位有些高，我命人调一下，免得浸了承安伤口。”

但应承安的动作只顿了一瞬，又一无所觉地似的跪倒在池边，恭恭敬敬地说：“臣惶恐。”

他的手腕还在宿抚手中，指尖微微向掌心蜷缩，皮肤摸起来有些发凉，但滑腻得叫人心旌摇荡，想在上面留下什么痕迹，或者干脆把它折断锁起来，叫他只能在床上啜泣着恳求。

这回宿抚察觉到了自己的荒唐心思，他被吓了一跳，飞快地松开应承安手腕，一时言语失序，语无伦次道：“承安不必……不需如此，我……朕并非残暴不仁之君。”

就是广为称颂、青史留名的仁明之君，手中也未必没有无辜之人的性命，也未必没有乾坤独断、刚愎自用的时候，应承安早已学会了不以行事手腕鉴别他人，但如今他没有办法心平气和地审视宿抚。

应承安能感觉到被宿抚弄进去的体液正从他身体里往外流，那玩意黏稠而滑腻，令人凭空竖起一身寒毛，然而哪怕如此，他依旧无言反驳宿抚行径，只好微低了头，不动声色地垂下手腕，应道：“臣知道。”

他知道哪怕是坐拥天下的皇帝也不可能事事两全其美，若能保住亲故性命，不叫他们重蹈东宫旧事，应承安原本也可以不在意宿抚对他苛责备至，动辄得咎，无非些许皮肉之苦，闭口默忍便是，偏偏宿抚仍嫌他不够温顺驯服，还要百般折辱，非要把他敲碎了才心满意足。

应承安并非不恨，但是没必要诉诸言语。

宿抚不知道应承安此时在想什么，也不知道还要说什么剖白的话，只得俯身把应承安从池边拉起来，稍迟疑了下，转身叫宫人从汤池中放一些水出去，顺便带走了傻愣愣地守在房梁上的禁卫，准备今晚照旧去睡书房。

应承安对着他落荒而逃的架势发了会儿呆，扔了外袍扶着栏杆迈进汤池，适应了一下水温，皱着眉毛开始搓自己，又坐在台阶上闭目休息片刻，耳畔突然传一串山雀鸣叫。

伯劳官以山雀鸣叫为信，这回潜入宿抚寝宫的是应承安的伯劳官，他眼神微微动了一下，偏过头看向来人。

户凭被遣往威靖关后新任伯劳官之首是位被抄没入籍的官宦之子，不肯提及姓氏，只自称兰臣，入宫时不过始龀之龄，是被月前被宿抚活活杖毙的内廷掌印养大，宿抚入主兴都宫后就一直藏身于官宦之中，直至今日才寻到机会摸进宿抚寝宫。

应承安道：“不可久留，告诉殷桓，去查前些日是谁指使死士刺杀宿抚，还有，戒备蔺自明。”

兰臣默不作声地屈膝跪下向他一叩首，又无声无息地退了出去。

新朝新立，许多旧例都被作废，臣子们遇上拿不准该如何处置的事情，都纷纷拿来打扰新君，是以短短数日，宿抚书房中的奏折已经堆成了山，哪个都得他亲自过目一遍。

宿抚给其中的大部分都批了“循旧例”发回内阁，交给臣子们处置，只有少数几本才停下思索一会儿，多写上两列字，中间禁卫蹑手蹑脚地入内扛走了三筐奏折，直到宿抚批奏折批得自己头晕脑胀，准备来点宵夜填填肚子，值守在书房外的禁卫扣门入内，禀告说：“殷统领求见。”

兴都宫这几日门禁不是十分严格，大臣持皇帝手书便可叫开宫门随意进出，但大约是怕引起非议，深夜来求见的大臣并不多。

宿抚还在思考宵夜吃什么，漫不经心地点了下头，吩咐道：“去烤扇羊排，叫他进来。”

殷桓一见他就大礼参拜，口称罪臣，宿抚怔了一下才叫他起身答话，惊异地发现殷桓在这片刻中已经泪流满面。