闵墟容打断了高行厚，继续说：“谈家在当地颇有名望，据沐城的百姓所说，那火烧了三天三夜，于仁还带傀儡兵守在外围，谁要帮忙救火，亦是死罪论处。”

如湘西谈家这种家传手艺颇多的世家，就连高行厚都做不到赶尽杀绝，至多对方要是抗命就打入奴籍、下个大狱，至少在“有用”的时候，绝对不会动手杀之，否则一门绝学技艺断绝，到时候就追悔莫及了。

闵墟容继续道：“只是，等到于仁带着人散去，城中有百姓去废墟里帮谈家殓入尸骸。”

高行厚忙问：“是盗墓的？”

闵墟容颔首：“虽然都是立的无字碑，却被附近潦倒急了的盗墓贼听说，便去掘了棺木。”

他说：“百余具棺木里，七成只有残骸没有全尸，剩下的都是衣冠冢，可想而知，城中的人虽然守口如瓶，谈家的火场残骸里却是没能挖掘到多少具骸骨。”

高行厚一怔：“义弟的意思是，谈家……不，谈家主可能还……活着？”

闵墟容略微颔首，道：“所以高兄不必着急，所谓柳暗花明便是如此。”

过于失态并非高行厚的作风，他兀长地沉默了一阵，随后又是那个将旁人玩弄于鼓掌之间的“枭王”了。

——只要不是绝路，他就能将它走成生路。

“多谢闵弟为我劳心这些琐事。”高行厚道。

“你我之间，又何须言谢？”闵墟容则道。

高行厚了然：“眼下各地收官，这东山影又多出来一片郡土，无一不需要义弟的谋划。你亲自来找为兄，肯定有其他要事。你我之间本就无需这些虚伪的客套，闵弟有事尽管直说。”

“我此次前来，的确有事相商。”闵墟容自不会跟高行厚客套。

高行厚当即精神一振，问：“可是闵弟要找的‘东西’已经寻到，需要人手去取？”

闵墟容颔首：“我需要万余精锐。”

“这么多？”高行厚略微惊讶。

“因为那‘东西’在……”

……

每年生蛇月，便是赤水以北最炎热的时节。

宁堪忙着赶回开天，沿途用淄州大将军印借了驿站替马狂奔——穆东来手下的于仁烧了湘西谈家之后，他寄放在谈家的爱马“话不多”就此失去了踪影，连烤马肉都没留下。

按道理那是匹不可多得的通人性的宝马，以往赶路他给忘了拴路边都会吃完草自解了缰绳溜达回来找他，阵前用替马时跟它走散好几回都没丢过。

那既是能躲过沙场冷箭的灵性战马，又能识途的神驹，怎可能在起火时被困于区区马厩之中？

宁堪想不明白。

不过他想不明白的事情多了去了，一旦知道想不明白就会很干脆的……不想了。

唯一庆幸的是，君迁子后来派去的人并未找到马的尸体，也就让宁堪心底还存着一点侥幸，自是不愿意再选一匹新马，就蹭淄州驿站里的且先用着。

烈日正欢，淄州又荒芜少木遮挡，宁堪实在热得受不了，干脆不顾身份打起赤膊，裤衩扎的极低，上身只穿开襟小褂，那精干的腱子肉露在外面，加上他背着用布裹好的乾坤鞭，要不是还有胯/下那匹驿站马儿，简直就像是要给人挑东西的苦力。

这一路他跑出一身酸臭，以至于每次到驿站换马，都会被驿丞捏着鼻子怀疑他的淄州大将军金银是从哪儿偷的，直到跟着他一起翱翔的雉鹰从天而降，停在他肩头给他做证——这毕竟是寻常人家见都没见过的传递军情战报用的神鸟。

从俯山沁园去运河必会路过淄州王城附近，按道理宁堪怎么着也该跟张杞辰打个照面，可他着实记挂着宁坅，一心只想尽快回南开天，便连片刻都耽误不起，一路上凭着乾坤鞭直过战湘西来到湘、淄、龙三地交界，抵达运河与泊水交汇的渡头随便找了条北上的商船，转了较为安全的水路这才安下心来。

泊水的大涝虽然来势汹汹，却至多二十天就能趋稳，三十天便可恢复航道与渡头，只要没有疫病，夏季发一、两次大水亦是寻常。

宁堪虽然不懂务农，却看得见泊水两岸已经固泽，估摸着太阳再烈十来日，两岸的水田就能恢复，加之地被水养肥泡软了，若能赶在夏末前把长势短的庄稼种下去，只要别再出什么天灾人祸，秋天肯定有短季粮可收——泊水两岸的百姓对水涝早已习以为常，活下来的人都很擅长应对这种情况，乍看被水患破坏最严重的湘淄逻三地，其实并没有太大的“后顾之忧”，真正困难的是……

“你说什么？”

宁堪正在商船上胡思乱想，顺便听了一耳朵旁边的闲谈，结果听到了“宁远”二字便再也坐不住了，当即一个纵身跃到那群闲聊的人中间，抓着说话之人的衣襟，将那人提到自己面前，并爆发出宁家特有的大嗓门，吼道：

“你说宁大元帅怎么了？”

他这一嗓子离的本来就近，跟道闷雷似的打进了别人的脑壳里一样，差点把人的耳朵给吼聋了，人自然也给他吼懵了。

“快说话啊！”宁堪简直要给急疯了。

“我、我……”

“啊——！”

对方正结巴着说不出话，船舱外却传来了能盖过宁堪大嗓门的尖叫。

“不好了！”

“怎么又不好了？”

宁堪一把丢开手里那个半天放不出一个屁的家伙，大步往舱口走，刚扯开舱门，就给扑面而来血腥味砸懵了。

“水匪来了！”