那个小的也就十来岁，躲在他身后，一手揪住他破袄后摆，探头往前看。那头上的乱发结成一缕缕的，耷拉下来遮住半边脸。

葫芦和板栗先还没在意，只当是小乞丐，吩咐严师傅不要为难了他们，给些铜板让他们买包子吃。

可是，目光一扫过那两个少年，看着他们纯净的眼神，没来由的，心里一动，葫芦首先喊道：“等下。”

随即和声问他们想干嘛。

那个大些的少年忽然腼腆地低下头，又像在笑；小的紧紧拽着她的胳膊，将头埋到他肩后，似乎很害怕。

板栗忙问道：“可是缺钱？”

问完觉得自己真蠢，人家那样子可不就是缺银子么。

严师傅也是狠狠地抽了抽嘴角，见他们堵住了街道，忙掏出一锭银子——约莫二两的样子，递给那个少年道：“喏，这个给你们。我们还要赶路，不能跟小兄弟多说了。”

那少年却不接，期盼地望着板栗跟葫芦，小声问道：“我们……我们能不能跟你们回去？”

见众人神情愕然。急忙又补充道：“我们会干好多活。”

那个小的也急忙抬头猛点，眼巴巴地瞅着葫芦。

葫芦心中一拧，刚要答应，刘黑皮在旁插话道：“我们家不缺人。不如接济你们几两银子，你们在这集上好好寻摸，看有没有铺子招伙计或者酒楼要打杂的。只要勤快，不愁找不到工做。”说完，又对严师傅使了个眼色，“严师傅，你再多给他们几两银子。”

这就是不乐意了。

他并非有意要驳回葫芦的决定。而是出门在外，须得小心，若是遇见可怜的就收留。那可就没个底了，也容易让人钻了空子。

板栗跟葫芦也知道这点，只好歉意地对两人笑笑，又相互对视一眼，觉得今儿真怪了，咋这么心软起来。

严师傅给了五两银子给那两个小子，然后众人就走了。

走出好远，板栗回头。见那两少年还在对他们张望，心里极不舒坦，硬着心肠转头。纳闷地问葫芦道：“今儿是咋了？”

葫芦摇头道：“我也不晓得。就是觉得他们挺可怜的。好了，严师傅也给了银子，他们既然能干活。就不怕在集上找不到工做。我们还是先去济世堂，看看小葱跟淼淼回来没有。”

说起这个，板栗急忙点头，遂高兴地跟刘黑皮说了，一行人便赶往济世堂。

结果，两人白高兴一场：小葱跟秦淼居然还没回来。

板栗忍不住抱怨道：“妹妹也不小了，咋能这么不晓得轻重哩？一去两年不回来，她当自个是男娃么！也不担心爹娘爷奶惦记。”

葫芦听了叹气，也是忧心忡忡，这回家的兴奋劲头立时消了一半。

不管咋说，家里还有其他亲人，离家两年，在外不觉得，离家越近，还是有些期待的，再说，离过年还有一个多月，没准哪天小葱她们就回来了。

于是两人收拾惆怅的心情，重新说笑起来。

出了下塘集，踏上通往清南村的大路，眼看就要到家，所有人都高声说笑起来。

这一路到清南村，不断碰见熟人，寒暄打招呼，说笑几句，竟是没个停歇的。

出了老村，一条树木夹道的村路通往山边的新村，两旁的桃柳已经掉光了叶子，从枝条空隙间能远远看见郑家大院的门墙，以及从院墙后透出的绿竹尖梢，汪汪的狗叫声和小娃儿笑闹声从院子里传出。

这时候，葫芦跟板栗终于忍不住了，打马直奔过去。

一番喧闹吵嚷后，老老小小都从各屋涌了出来。

冬天，又恰是学堂休憩的日子，青山黄瓜他们都在，一帮少年围住两人大叫大笑。

寒暄问候身体的，问在外见闻的，问土产礼物的，吵得让人头晕。

葫芦看着眼前的弟妹们，个个都窜高了一截。

小叔青山身材越发魁伟，也跟爷爷越来越像。

二弟黄瓜出落的让他这个大哥也看不过眼了，心里腹诽，这娃儿别是投错了胎吧？十二周岁，正抽个条的时候，明明一身不打眼的青灰衣裤，却衬托得他脸儿白净，眼儿水润，唇儿红嫩，其娇媚硬是生生压了小妹紫茄一头。

三弟黄豆终于把杩子盖头留成了小羊角，个头也到自己肩膀了，可那双骨碌转的眼珠，手脚一刻不得闲的模样看上去更显淘气，一副欠收拾的模样儿。

四弟青莲看上去还是那么安静，比他这个当大哥的还闷。

嗯，还是紫茄妹妹最讨人喜，那温柔可人的小模样，纯净无暇的眼神，谁见了也舍不得不疼她。

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